Trong bước ngoặt mới nhất trong truyền thuyết về thùng chứa thuốc phóng trên bệ phóng Starship tùy chỉnh của SpaceX, công ty dường như đã quyết định chế tạo một nguyên mẫu nhỏ chỉ dùng để thử nghiệm.
Được gọi là "bể thử nghiệm", kết cấu thép tương đối nhỏ được nhanh chóng lắp ráp từ các bộ phận của một bể chứa thiết bị hỗ trợ mặt đất (GSE) cũ đã bị loại bỏ vào tháng Bảy trong tuần trước hoặc lâu hơn. SpaceX đã hoàn thành bể chứa thuốc phóng đầu tiên có nguồn gốc từ Starship vào tháng 4 năm 2021, và nhanh chóng lăn chiếc xe tăng này (GSE1) và chiếc thứ hai (GSE2) từ công trường lên bệ phóng quỹ đạo chỉ trong vài tuần. Chưa đầy một tháng sau, SpaceX cũng đã hoàn thành chiếc xe tăng GSE 3, mặc dù mọi thứ dường như ngay lập tức rơi vào hỗn loạn sau đó.
Chỉ ba tháng sau, GSE3 cuối cùng đã được vận chuyển đến - và lắp đặt - trên bệ đỡ bằng bê tông của bãi phóng quỹ đạo đầu tiên của tàu vũ trụ giữa các vì sao, và chỉ sau một số sửa đổi cấu trúc và các xe tăng GSE # 5 và # 6 sau bước chân. Điều ít được biết đến là tại sao việc sản xuất xe tăng GSE tùy chỉnh của SpaceX bị đình trệ ngay sau khi nó bắt đầu, tại sao không có chiếc xe tăng nào trong số 5 chiếc xe tăng cỡ Starship được lắp đặt trên các tấm đệm đường ray được lắp đặt hoàn chỉnh hoặc trải qua bất kỳ loại thử nghiệm nào, hoặc tại sao có vẻ như việc xây dựng là cần thiết. Được sửa đổi sau đó. Tuy nhiên, có thể an toàn khi nói rằng “xe tăng thử nghiệm” GSE mới của SpaceX hiện đang là tâm điểm của bí ẩn.
May mắn thay, sự xuất hiện nhanh chóng của xe tăng thử nghiệm GSE đầu tiên của SpaceX ít nhất đã khiến mọi người quen thuộc với lịch sử ngắn ngủi nhưng đầy hỗn loạn của xe tăng phóng trên quỹ đạo Starship. Xe tăng thử nghiệm không có gì mới và kể từ khi Xe tăng thử nghiệm 1 lần đầu tiên được đưa vào cơ sở phóng (và thử nghiệm) dưới quỹ đạo của SpaceX vào tháng 1 năm 2020, nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong quá trình phát triển của Starship. Trong 20 tháng sau đó, SpaceX đã chế tạo và thử nghiệm bảy bể thử nghiệm nhỏ, một số trong số đó đã không tồn tại.
Bất kể thiệt hại có chủ ý, mỗi xe tăng thử nghiệm rõ ràng giúp SpaceX xác nhận các kỹ thuật chế tạo mới, các vật liệu khác nhau và độ dày lớp da khác nhau, đồng thời nói chung là nhanh hơn và ít tốn kém hơn so với việc thu thập dữ liệu mà các nguyên mẫu quy mô đầy đủ cho phép. Ví dụ, gần đây, SpaceX dường như đã thử nghiệm thành công một thùng thử nghiệm tăng áp siêu nặng, đặt nguyên mẫu trong nitơ lỏng đông lạnh và sử dụng xi lanh thủy lực để mô phỏng lực đẩy của chín động cơ Raptor trên một cấu trúc lực đẩy đĩa chưa được chứng minh.
Giờ đây, SpaceX đã gần như hồi phục sau trạng thái xuất thần và ghi nhớ tính thực tiễn của xe tăng thử nghiệm. Công ty đã lắp ráp một nguyên mẫu GSE nhỏ, có lẽ để xác minh rằng thùng chứa thuốc phóng tùy chỉnh của họ có thể xử lý một loạt rất khác với tàu vũ trụ liên hành tinh. Điều kiện họ đến từ. Trong trường hợp này, xe tăng GSE thực sự được chế tạo từ phần bị loại bỏ của xe tăng GSE # 4. Trên thực tế, sau khi bể chứa không rõ lý do vào tháng trước, phần trên (phần mái vòm phía trước) đã bị GSE4 cắt bỏ hoàn toàn.
Trong vài tháng qua, bất chấp sự gián đoạn bất ngờ trong quá trình sản xuất và lắp đặt xe tăng GSE, nhân viên SpaceX đã từ từ nhưng đều đặn hàn các vòng thép (chất làm cứng) vào bên ngoài của GSE1, GSE2 và GSE3. Khi GSE5 và GSE6 cuối cùng cũng đến được đường băng, họ đã lắp đặt những bộ phận làm cứng đó khi rời đi, điều đó có nghĩa là bất cứ thứ gì vấp phải SpaceX đều có thể là cấu trúc. Bể thử GSE4 cũng bao gồm gia cố bên ngoài dọc theo mỗi mối hàn theo chu vi (chồng vòng hoặc kết nối mái vòm).
Trong khi SpaceX đã (hoặc chưa) xây dựng các bể chứa GSE của riêng mình trong vài tháng, nhà thầu thường lắp ráp các tháp nước và bể chứa tại chỗ đã tự xây dựng tám bể chứa khổng lồ rộng 12m (~ 40 ft). Được coi là "vỏ đông lạnh", như tên gọi của chúng, những chiếc xe tăng này được thiết kế để bao quanh hoàn toàn các xe tăng GSE của SpaceX. SpaceX sẽ sử dụng những lớp vỏ này để cách nhiệt các thùng chứa chất phóng điện một vách mỏng bằng thép của mình nhằm giữ cho hàm lượng chất đông lạnh của nó ở mức thấp nhất có thể trong thời gian dài nhất có thể. Tuy nhiên, chúng sẽ bị cô lập như thế nào vẫn chưa rõ ràng.
Dựa trên quyết định có vẻ mang tính hồi cứu về việc tăng cường lớp vỏ bên ngoài của các xe tăng GSE này, sự nhất trí chung gần đây là SpaceX muốn hút bụi ít nhất trong khoảng trống giữa vỏ và xe tăng. SpaceX cũng có thể thực hiện cách tiếp cận ngược lại và tạo áp suất cho khoảng trống (càng nhiều càng tốt) bằng một loại khí cách điện như nitơ. Sự nhầm lẫn bổ sung đến từ thực tế là xe tăng Starship được thiết kế kỹ thuật để hỗ trợ tàu vũ trụ thực (hoạt động trong môi trường chân không gần như hoàn toàn) mà không cần viện trợ bên ngoài.
Ngoài ra, rõ ràng SpaceX vẫn chưa chế tạo một lớp vỏ đông lạnh siêu nhỏ tùy chỉnh hoặc bệ gắn bê tông cho bể thử nghiệm GSE4 của mình, điều đó có nghĩa là nó thực sự chỉ hữu ích cho việc kiểm tra một số tải trọng mà xe tăng GSE sẽ gặp phải trong tay áo. Ngoài ra, do SpaceX đã hoàn thành sáu trong số bảy bể GSE của đệm quỹ đạo và tất cả bảy ống đông lạnh của chúng, bất kỳ vấn đề lớn nào được phát hiện trong quá trình thử nghiệm GSE4 đều có thể dễ dàng dẫn đến việc làm lại và chậm trễ nhiều tháng. Tuy nhiên, nếu bạn may mắn, GSE4 sẽ dọn đường để SpaceX hoàn thành đường ống, vỏ bọc và kích hoạt kho chứa dầu tại bãi phóng quỹ đạo đầu tiên của Starship thông qua các hoạt động thử nghiệm sắp tới.
Thời gian đăng bài: tháng 9-18-2021